魔术会1：幻戏陷阱 第12章
易希川跌进吴淞江中，浑身立刻被冰冷刺骨的江水裹住了。
他想浮出水面，可是有两只手紧紧地抱住了他的脖子，拉着他往水下沉去。他知道那是秋本久美子。秋本久美子不会游水，落水之后，立刻紧紧地抱住了他，无论如何也不肯松手。
沉在水下，无法换气，易希川渐渐感到胸闷窒息。他中了麻毒之后，麻痹感蔓延至全身，仅仅只剩下一丁点儿知觉。靠着这仅剩的一丁点知觉，他奋起余力划动手脚，费了好大的力气，终于带着秋本久美子一起浮出了江面。
秋本久美子不断地呛水咳嗽。她不仅双手紧紧地抱住易希川的脖子，头也紧紧地贴住易希川的脸。易希川能清晰地感受到秋本久美子每一次咳嗽所带来的颤动。
易希川的腹部被匕首刺中，伤势极为严重，再加上浑身麻痹僵硬，原本就没有抱任何活命的希望。倘若他是一个人独自落水，说不定便放弃了求生的挣扎。
可是此时此刻，他并非独自一人。
他的身边多了一个柔弱女子，一个为了救他才跌入江中的柔弱女子，一个紧紧抱住了他、将他视作绝境之中唯一依靠的柔弱女子，这使得易希川体内涌出了一股强大的求生力量。他暗暗心想，无论如何也要忍痛挣扎一番，倘若最终不能游到岸边，仍是被淹死在了江中，那也算尽了力，对得起秋本久美子，也对得起自己。
就这样，易希川忍受着常人无法想象的剧痛，拖着秋本久美子往岸边游去。他手脚麻木，因此速度极其缓慢，仿佛蜗牛蠕爬一般，一点一点缩短与岸边的距离。他所剩不多的力气在一点一点地被掏空，到最后全凭强大的意志力在苦苦支撑。等到他游近岸边，双脚终于触到实地，能在江水中站立起来时，紧绷的意志顿时一松，仿佛绷了许久的弦终于断了一般，眼前骤然一黑，昏倒在了江水之中。
秋本久美子的脚接触到了满是淤泥的江底，勉强能在水中站立起来。她几乎用尽了全身的力气，才把昏厥不醒的易希川拖到江边，拉上了岸。
秋本久美子瘫坐在岸边喘着气，四顾茫茫，在这陌生至极的异国土地上，一时之间不知道该何去何从。
茫然了好一阵子，秋本久美子才有了一些零零碎碎的念头。她想一走了之，凭着记忆走回罗家戏苑，去寻找师父斋藤骏，可是又不忍心抛下易希川，倘若任由身受重伤的易希川昏迷在岸边，他自然必死无疑。
在走与不走之间反复徘徊，纠结好一阵子之后，秋本久美子最终下定了决心。
她紧紧地握住了易希川的双手，一如先前落水时紧紧地抱住易希川那般。她拖动了易希川的身子，往江边的街道走去。
她不想看到他死，她想要救他。
秋本久美子拖着易希川行了一段距离，吴淞江上忽然传来了叫喊声。那是有人在用日语反复地呼喊她的名字。
秋本久美子顿时喜出望外。她望见江面上有船只驶过，心想一定是师父寻她来了。
她正打算出声答应，可是声音到了嗓子眼，却又硬生生地咽了回去。
她咬住了嘴唇，低下头来，静静地看着昏迷不醒的易希川。倘若她出声答应了，她自己当然能够获救，可是以师父和荒川隼人的性格，定然不会放过易希川，易希川不仅难逃一死，恐怕死之前还会遭受师父和荒川隼人的百般折磨。
最终，秋本久美子没有选择出声答应。她从始至终咬着嘴唇，任由江面上的船只从视野里驶过，越去越远。
为了救一个完全陌生、毫不相干的异国男人，眼睁睁地看着师父从眼前经过渐渐远去，这种事发生在自己的身上，秋本久美子觉得真是太奇怪了。她一向胆小怕事，不明白自己今天为什么会有这样的勇气。她的脑袋里只有一个念头：“不能让他就这么死了。”这个念头一开始很模糊，但现在却越来越清晰。她的脸上忽然没有了茫然和恐惧，神色变得无比坚定。她继续拖动易希川，将易希川拖到了江边的街道上，然后一个人跑去附近的民居寻求救助。
秋本久美子敲响了附近一户民居的房门，然而房主人拉开了一条门缝，看见她浑身湿透，身上还有斑斑血迹，不等她表明来意，便砰地把门关上了。
她吃了一个闭门羹，又去敲响了第二户、第三户甚至更多户民居的房门，得到的结果却是一样的。在这个烽火连天兵荒马乱的特殊时期，没有人愿意帮助一个来路不明、血迹斑斑的陌生人。
但秋本久美子没有停下求助的脚步。她沿街奔走，不断地求助，却又不断地碰壁。她急得哭了出来，眼泪不断地往下流。
在跑了整整两条街后，她终于遇到了一个愿意帮助她的人。那是一个名叫路德的牧师打扮的英国人。秋本久美子还没有把话说完，路德就着急地用汉语说道：“人在哪里？快带我去！”
秋本久美子把路德带到了江边的街道上，路德将易希川背了起来，一路小跑到了圣三一堂。圣三一堂是公共租界内一座英国人开设的基督教堂，路德就是这座基督教堂里的牧师。路德把易希川安置在了自己的卧室，然后跑去找来了擅长外科手术的英国医生。英国医生查看了易希川腹部的伤势，随后为易希川做了紧急手术。努力了将近一个时辰，费了九牛二虎之力，终于把易希川从死亡线上拉了回来。
易希川的性命暂时保住了，接下来需要长时间的休息和静养，并时刻观察伤口会不会出现恶化。
路德主动把自己的卧室让了出来，自个儿搬去了其他房间暂住。秋本久美子对路德感激不尽，若非及时遇上了这位好心的英国牧师，她无论如何也救不回易希川的性命。
手术后的第二天，易希川便醒了过来。
秋本久美子为了救易希川，付出了太多的努力，但是她没有对易希川提起过这些，只是把一切都归功于牧师路德和那位英国医生，然后默默地照料易希川的饮食起居。
接下来的数天里，在秋本久美子的悉心照料下，易希川的伤口开始逐渐愈合，慢慢可以下床走路了，虚弱的身体也在一点一点地恢复。
这样的日子一天复一天地成为了过去，很快便过去了整整十天。
在这十天里，尽管易希川和秋本久美子一直朝夕相处，可是两人之间的关系却仍如陌生人一般。秋本久美子性格安静，几乎不怎么说话，易希川从小和一帮师弟长大，师门中虽有一位双鱼师妹，但易希川和双鱼师妹接触时，身边总会有师父或者师弟在场，他还从来没有和年轻女子单独相处过，更别说是一个日本女子，因此两人之间很少有面对面的交流。
这一天易希川拆除了腹部伤口的缝合线，躺在床上静养，翻来覆去地回想起了以前的生活。他想起了小时候痴迷幻戏的那段日子，天天研究各种小把戏，一旦学会了就表演给师弟们看，以显示自己多么神通广大。他忽然来了兴致，见秋本久美子正坐在窗边，戴着蓝色贝壳手链的右手轻轻托着下巴，沐浴在透窗而入的阳光里，望着教堂外又高又尖的哥特式钟楼发呆，于是他下床找来了纸笔和火柴，走到窗边的桌前，在秋本久美子的正对面坐了下来。
秋本久美子扭过头来，睁着一双大眼睛望着易希川。
易希川咧开了嘴角，笑着说道：“久美子姑娘，看你无聊得紧，我给你表演一个小戏法解解闷吧。”
秋本久美子师从斋藤骏学习幻术，对中国幻戏一直很感兴趣，听易希川这么一说，立马微笑着点了点头。
易希川说道：“我这个小戏法，名字叫作‘死灰复现’，需要姑娘先配合我一下。”
“怎么配合？”秋本久美子轻声问道。
易希川把纸和笔推到了秋本久美子的面前，说道：“请姑娘在这张纸上写一个字。”
“写什么字？”秋本久美子拿起了笔。
易希川说道：“你想写什么字，就写什么字，任何字都可以。”
秋本久美子安静地想了一会儿，在纸上落笔，写下了一个清秀的“水”字。“这样可以吗？”她抬起一双又大又明亮的眼睛望着易希川。
易希川说道：“可以了，写得很好。”说完便把写有“水”字的纸拿了过来。
紧接着，易希川划燃火柴，将纸点燃了。
很快，这张写有“水”字的纸就化为了灰烬。
“久美子姑娘，你仔细检查一下，你写的字是不是已经被烧掉了。”易希川说道。
秋本久美子伸出手指碰了碰纸灰，确定已经成为了灰烬，轻轻“嗯”了一声。
“烧掉了不要紧，我可以立马把你写的字变回来，”易希川笑着问道，“你信还是不信？”
秋本久美子眨了眨眼睛，点头应道：“我信。”
易希川不由得愣了一下，说道：“你怎么能回答信呢？你应该回答不信，我才能接着往下变啊。”
秋本久美子有些茫然，不明白易希川的意思，仍然说道：“我真的信。”
易希川心想秋本久美子多半不懂中国人所谓拆台捧场的那一套。他听到秋本久美子说出“我真的信”这句话，竟听出了一种对他绝对信任的意味。他心头一动，不再多说什么，把桌上的纸灰抄在右掌里，握住了，伸到秋本久美子的嘴边。“久美子姑娘，请你吹一口气。”他说道。
秋本久美子依言照做，对准易希川的拳头，轻轻地吹了一口气。
易希川却摇起了头，说道：“这可不行，你要吹得用力一些，烧掉的字才能变得回来！”
秋本久美子听了这话，于是认认真真地、用力地吹了一口气。
“好了！”易希川把右手缩了回来，“全靠你吹的这一口仙气，烧掉的字已经变回来了，此刻就握在我的手心里！”说罢摊开右掌，掌心满是黑色的纸灰，并不见任何字。
易希川对准掌心猛地吹了一口气，掌心的纸灰立刻被吹散，但仍有少许纸灰留在掌中，竟拼成了一个黑色的“水”字。
易希川变出“水”字之后，立刻看向秋本久美子，只盼能看到她目瞪口呆的惊讶模样。可是秋本久美子没有流露出哪怕一丝一毫的惊讶之色，只是若有所思地点了点头。
“你为什么点头？”易希川奇道。
“你变字的方法，”秋本久美子说道，“和我想的方法是一样的。”
“是么？”易希川愣了一愣，“那你倒是说说，我把字变回来，用的是什么方法？”
秋本久美子伸出了右手食指，在桌角的水杯里蘸了一点水，在左掌心写了一个“水”字，然后抓起一些纸灰握在左掌中，随即对准掌心用力地吹了一口气，干的纸灰立刻被吹走，湿的纸灰却贴附在掌心，没有被吹走，赫然便形成了一个“水”字。
易希川的这个名叫“死灰复现”的小戏法，个中秘诀正如秋本久美子所演示的那样。易希川不由得竖起了大拇指，说道：“这个小戏法我从小变到大，不知有多少人看过，可是一直以来，没有一个人能这么快看出门道。久美子姑娘，你真是厉害。”
秋本久美子微微一笑，说了声“谢谢”，然后说道：“我会变幻术，也给你变一个，好不好？”
“好得很！”易希川自从目睹了斋藤骏控制碧绿色火焰的幻术之后，对日本幻术可以说是大感兴趣，“我也来试试，看看能不能看出你所用的方法。”他被秋本久美子一眼识破了“死灰复现”的秘诀，这时便想看破秋本久美子的幻术，为自己多少挽回点颜面。
秋本久美子微微一笑，拿起了桌上的水杯，倒了一点水在右手的手心，然后将左手覆盖在右手上。她两手相合，闭目等待。她脸上的微笑不见了，原本有些血色的脸蛋，竟渐渐变成了一片苍白，红润的嘴唇更是发青发紫，身子甚至有些轻微地发颤，似乎受到了寒冷的侵袭，被冻着了一般。
“久美子姑娘，你……你没事吧？”易希川问道。
秋本久美子轻轻地点了点头，示意自己没事。
过了片刻，秋本久美子缓缓地睁开了双眼，将手掌慢慢地打开，手心里的水已经不见痕迹，取而代之的竟是一块薄薄的冰片。她将冰片放在了桌上，冰片在阳光下晶莹剔透，闪烁着耀眼的光芒。
易希川突然看见冰片出现，不由得大吃了一惊。这“凝水成冰术”乃是“左道三十六术”之一，早在元朝年间就已失传，他曾试图研究出这门幻戏的秘诀，但几经努力仍是失败。
“久美子姑娘，你……你是怎么做到的？”易希川诧异地问道。他拿起冰片翻来覆去地看了看，的的确确是真的冰片。
秋本久美子伸出了右手，轻声说道：“我的手，你摸摸。”
易希川此时只想弄清楚秋本久美子是如何在片刻间便将水变成了冰，根本没考虑所谓的男女之别，直接伸出手去，握住了秋本久美子的右手，触手便是一种刺骨般的冰寒之感，仿佛握住的不是手，而是一块寒冰。他上次在罗家戏苑挟持秋本久美子时，就发现她浑身奇冷无比，根本不是正常人的体温。
“为什么……为什么你会这么冷？”易希川缩回手，惊讶问道。
秋本久美子轻轻地叹了口气，然后用汉语讲述了她体温奇低的由来。原来她在七岁那年，曾在冰封的河面上接受斋藤骏的教导，练习冰幻术，却突然遭遇河面冰裂，整个人掉进了河水之中。河面虽然冰封，但冰层之下的河水却是暗流汹涌，一下子就把她卷离了裂口。她拼命地向上浮，但头顶是坚硬的冰层，她不断地捶打冰层，冰层却纹丝不动。她能透过冰层看见白色的天空，那天空离她那么近，却又那么远。她恐惧极了，浑身渐渐冻僵，慢慢开始窒息，最终失去了意识。她就那么沉在水下，被暗流卷来卷去，如同漂浮在无边无际的虚空之中。后来是斋藤骏及时砸破了冰层，一下子抓住了从水下卷过的她，这才将她从冰层之下拉了起来。此后她长时间昏迷不醒，斋藤骏请来了全日本最好的医生，想尽一切办法救治她，最终才令她苏醒了过来。不过自那之后，每次遇到危险时，她都会心生恐惧，一旦心生恐惧，体温就会急剧下降，变得奇冷无比。她用双手凝水成冰，并非欺瞒眼睛的幻术，而是她回想曾经困在水下窒息濒死的一幕时，不断变冷的双手，就能把水凝结成冰。
易希川听完了秋本久美子的讲述，总算明白了她为何会全身冰冷，为何会那么害怕水，为何一遇到危险就会极度惧怕。在对秋本久美子的这一段经历感到同情的同时，对于她能依靠双手变冷来凝水成冰，易希川仍然觉得不可思议。他忽然想起了秋本久美子的师父斋藤骏，斋藤骏能用双手掌控火焰，师徒二人的幻术一火一冰，都很匪夷所思。“你师父能以双手控火，收放自如，是用的引火粉吗？可是他如何能做到让火焰飞来飞去？他在众目睽睽之下把着火之人变成了罗盖穹，又是怎么做到的？”他试探性地问道。
秋本久美子摇了摇头，脸上露出了为难之色，说道：“我不能告诉你。”
易希川知道日本幻术的秘诀，就等同于中国幻戏的秘诀，当然不能随随便便告诉给外人知道，于是不再追问秋本久美子。他回想起那晚亲眼看见斋藤骏破术的一幕，不禁感叹道：“罗盖穹的‘天火焚身术’已经称得上神妙非凡了，可是你师父只看了一遍，就能立刻原样重现出来，而且罗盖穹只是把自己替换成了一根木头，你师父却是把自己替换成了罗盖穹。比起罗盖穹来，你师父那是要厉害得多了。”
秋本久美子说道：“师父的确很厉害。过去十几年里，师父一直在研究中国的幻戏，罗盖穹的那个幻戏，其实师父早就学会了。”提起斋藤骏，她的脸上立刻流露出了敬仰之色，说道：“你们的幻戏，全都难不倒我师父。”
秋本久美子没有任何心机，心里认为是怎么样，就会怎么说出来，但这话易希川听在耳中，却像是被扇了一耳光似的，当下正色说道：“中国幻戏流传千年，博大精深，何止百种千种，你师父未必就能全都破了。远的不说，我便有一门幻戏，你师父不见得就能破得了。”
秋本久美子大感好奇，问道：“你有什么幻戏？”
“这个不能告诉你，总之是一门失传了很多年的厉害幻戏。”易希川肃声说道，“倘若将来有机会，我一定要用这门幻戏向你师父发起挑战，看看他到底如何破术。”
话语中反复提到斋藤骏，秋本久美子不由得有些想念师父了。她凝视着窗外胭脂色的夕阳，好一会儿后，忽然站起身来，对易希川轻声说道：“我该回去了。”
易希川急忙站了起来，方才还无比严肃的他，此时却显得欲言又止。他不知道自己是怎么了，只是在内心深处隐隐有一种盼望，盼望秋本久美子能够留下来。可是他的伤口已经拆线，下床行走已经没有任何问题，自然没有任何理由让秋本久美子继续留下来。十天的朝夕相处，到此刻终是该结束了。他张开了嘴，想说些什么，却又不知道该如何说出口，最后化作了淡淡的一句：“我送你吧。”
“不必了。”秋本久美子轻声说道，“你一定要好好养伤。”
易希川点了点头，说道：“那……那你路上当心。”
秋本久美子“嗯”了一声，独自一人走出了卧室，离开了圣三一堂。
一种从来没有过的异样情愫，忽然在易希川的内心深处翻涌了起来。他站在窗边，望着秋本久美子步出了教堂，望着她走上了人来人往的街道，望着她柔美的倩影一路向南，渐去渐远，最终消失在街道的尽头。他的视野里只剩下了那座高高耸立的哥特式钟楼，寂寞孤独地伫立在苍茫的暮色之中。钟楼里的八音大钟忽然响了，按着圣诗的音韵，敲打着入夜前的最后一轮钟声。深冬的太阳摇摇欲坠地悬挂在天边，收敛着最后的余光，慢慢地沉入黑夜。
秋本久美子走后，易希川本想离开圣三一堂，但路德却不准他离开，一定要他把伤彻底养好了才允许他走。易希川不好推辞，只好答应再多住几日。
接下来的几天里，易希川仔细地考虑了未来的打算。对他而言，有两件事是必须要做的，一件事是替师父报仇，另一件事则是夺回龙图。他只知道龙图被嘴老抢走，却不知道嘴老已被斋藤骏所杀，葬身于黄浦江中，龙图已落到了斋藤骏的手里。他甚至考虑了如何去江西寻找嘴老，寻到嘴老之后又该如何夺回龙图。但是没过多久，他便知道了自己的这些考虑完全是多余的。
那是他离开圣三一堂的清晨，他站在人来人往的街道上，回望这座庄严神圣却又温情脉脉的教堂。死里逃生，安心静养，人生中第一次和一个女子朝夕相处，这十多天的经历，足以令他终生难忘。
就在易希川伫立回望之时，街上走过的报童喊出的叫卖声，吸引住了他的注意力。
“卖报，卖报啦！大新闻，大新闻！中日幻戏师对决，外滩擂台决生死！上海已有幻戏师应战，擂台赛明日即将开战！卖报，卖报啦……”
易希川急忙叫住了报童，说道：“给我来一份报纸。”
“好嘞！”报童收取了购报钱，将一份最新的报纸递到了易希川手中。
易希川打开报纸，看了一眼头条新闻的标题，正是报童所说的《中日幻戏师对决，外滩擂台决生死》，急忙问道：“这擂台赛是怎么一回事？”
“不是吧，这么大的事你都不知道？”报童奇道。
易希川摇了摇头，说道：“我真的不知道。”他一连十多天都待在圣三一堂，两耳不闻窗外事，所以这些天发生了什么大事，他根本一概不知。
报童说道：“前几天有一个名叫斋藤骏的日本幻术师，在外滩摆下了生死擂台，扬言要挑战咱们中国所有的幻戏师，说是以什么龙图作为擂台的赛注，任何一个中国幻戏师只要击败了他，就能赢走龙图，若是败给了他，便要把性命输给他。外滩的擂台摆了好几天，一直没有人应战，昨天夜里咱们上海终于有幻戏师应战了，对决时间就定在明天正午。”
易希川听到了斋藤骏，又听到了龙图，顿时对这件事投入了十二分的关注，问道：“上海是哪位幻戏师应战？”
报童不耐烦地说道：“报纸上写的有，你自己看吧，我还要去卖报纸呢！”说罢沿街而走，继续叫喊卖报。
易希川急忙翻开报纸，逐字逐句地读完了头条新闻，擂台赛的来龙去脉和报童所说的基本一致，此外还刊登了斋藤骏手持黄金圆筒站在擂台上的照片，另外还特别介绍了即将应战的中国幻戏师。这位中国幻戏师是上海本地人，名叫谭素琴，乃是统领上海幻戏界的“上海三魁”之一，与罗盖穹齐名。谭素琴是一个中年女人，常年在法租界的万国千彩大剧院驻台表演，最擅长的幻戏是击听。击听是一种靠耳朵来进行表演的传统幻戏，幻戏师蒙上双眼登台，由助手持细铁棒敲击物品发出声响，幻戏师纯靠听力来判断敲击的物品是什么。击听原本是一种不具备观赏性的幻戏，但谭素琴在万国千彩大剧院驻台表演击听时，扬言若是判断出错一次，便将两只耳朵同时割掉，许多观众盼望着她出错，想亲眼看到她割去耳朵的场景，因此一场接一场地去万国千彩大剧院捧场。然而谭素琴在万国千彩大剧院驻台多年，却从未出过任何差错，足见她的击听已经到了登峰造极的地步。
看完整则新闻，尤其是斋藤骏手持黄金圆筒所拍的照片，易希川不禁大为疑惑。他实在想不明白，明明被嘴老抢走的龙图，如何竟落到了斋藤骏的手里。不过这则新闻的出现，算是帮了他的大忙，省去了他往江西白跑一趟。
易希川不去胡乱猜测了，既然龙图在斋藤骏的手上，那他必须留在上海，想办法将龙图夺回来。明天的中日幻戏师擂台赛，他决定乔装打扮一番，前去外滩的擂台赛现场，看看到底是怎么回事。
翌日正午，易希川粘上了两撇假胡须，戴上了一顶褐布小帽，离开住了一宿的旅馆，准时来到了外滩。
易希川到达时，外滩早已是人山人海，放眼望去，到处都是黑压压的一片，至少聚集了上万人。
这些人围住了一处离地面大约三丈高的圆形高台，并且全都抬起了头，目不转睛地望着圆形高台，等待着即将开始的中日幻戏擂台赛。
一个多月前，上海沦陷之后，日军在外滩举行了入城仪式，彼时突生动乱，日军胡乱开枪，以致市民死伤，流血遍地。这片刚刚喋过血的土地上，此时又聚集了成千上万的中国人，与上一次被迫前来观看日军入城仪式不同，这一次所有人都是自发前来，为应战擂台赛的上海幻戏师谭素琴加油助威。
对于有这么多人主动前来观战，易希川委实觉得有些出乎意料，毕竟不久前外滩才发生了流血事件，又是处在日本人的控制范围内，想不到还有这么多中国人主动前来。
易希川来得太迟，挤不进去，只能站在人群的外围，远远地眺望圆形高台。他清楚地记得昨天报纸上刊登的照片，眼前的这处圆形高台与照片上完全一致，正是斋藤骏摆下的幻戏擂台。此时在擂台的周围，不仅有成千上万的中国人聚集，而且有数百个荷枪实弹的日本兵凝神戒备，还有一部分日本兵在人群外围列队警戒，以防有人像搅乱入城仪式那般趁机闹事。
易希川来到外滩时，已是正午时分。斋藤骏和谭素琴正好登上擂台，一个走到擂台东侧的座椅就座，一个则走到擂台西侧的座椅就座。虽然是隔着擂台相对而坐，但斋藤骏和谭素琴之间已是针锋相对一触即发的态势，只待司仪登台宣布，这场幻戏对决就将开始。
片刻之后，身穿黑色衣服、打扮得油头粉面的司仪匀步走上了擂台，先用日语说了一通话，然后改用汉语复述刚才那番日语的意思，高声宣讲道：“今日擂台之上，即将进行的是一场生死对决，日本幻术师斋藤骏以龙图为注，中国幻戏师谭素琴以性命为凭，双方自愿对决，生死有命，绝不反悔！本场擂台赛实施单方破术规则，即由中国幻戏师谭素琴展示一门幻戏，由日本幻术师斋藤骏进行破术，破术时限为一个时辰。一个时辰之内，破术成功，斋藤骏胜，破术失败，则谭素琴胜！双方可有异议？”
谭素琴朗声应道：“没有！”虽然身为妇人，但她的声音却十分浑厚，像极了中年男人才有的嗓音。
斋藤骏只是缓缓地摇了一下头，此外再无更多的表示。
司仪高声说道：“既然双方都没有异议，那就请上龙图！”
话音一落，一个日本武士拾阶登上擂台，手里捧着一个精致华美的红漆木匣。日本武士将红漆木匣打开，从木匣里捧起一截黄金圆筒，小心翼翼地放在了擎物架上。
台下人群顿时一阵骚动，纷纷指指点点，窃声议论，都在低声说道：“这就是龙图啊！”
日本武士放好龙图后，立即返回台下，坐回了观戏席当中。
易希川虽然离擂台很远，但还是看得分明，紧挨着擂台的那片观戏席，总共设有五十个座位，乃是专门为日本人和洋人所设，观戏席的周围由数十个日本兵持枪守卫，不准任何中国人靠近。那个日本武士的座位附近，还坐了好几个日本人，其中便有口叼香烟的荒川隼人和手按忍刀的黑忍，此外还有秋本久美子。秋本久美子恢复了日本女子的穿着打扮，穿了一身淡粉色的和服，宛如一朵含苞待放的桃花，在芸芸众生之中显得极为纯美脱俗。
易希川多看了秋本久美子几眼，忽听擂台上司仪大声宣布道：“时辰已到，中日幻戏擂台赛第一场，现在正式开始！”说罢朝西侧抬起手臂，“有请中国幻戏师谭素琴！”宣布完后，便匀步退下了擂台。
成千上万的目光齐刷刷射向擂台的西侧，落在了谭素琴的身上。
谭素琴是“上海三魁”之一，此番主动应战幻戏擂台，是因为她听说罗盖穹败给了这个名叫斋藤骏的日本幻术师，坊间更是将斋藤骏传得无比厉害，吹嘘得如同妖魔鬼怪一般。谭素琴虽然身为妇人，一向却有男儿气概，不信坊间传言，要亲自来较量一番，看看斋藤骏到底是不是真如传言所说的那么厉害。
谭素琴身穿一袭火红色的长袍，猛地从座椅里站起身来，干净利落地走到擂台的中央，大声喝道：“抬上来！”
话音未落，两个红衣女人抬着一张长桌，走上了擂台，将长桌放在了谭素琴的身前，随即返回了台下。长桌上搁着一方漆木托盘，托盘用红布严严实实地遮盖着，不知道里面放了什么。
谭素琴上前一步，伸手掀开红布，只见漆木托盘内，整整齐齐地码放了二十颗圆滚滚亮闪闪的细小钢珠。
谭素琴面向斋藤骏，大声说道：“我谭素琴只是一个变幻戏的手艺人，原本没有什么厉害的本事，但是实在看不惯你这日本人如此目中无人，视我中国幻戏界为无物，是以今日赌上一己之性命，以一门‘七窍流血分珠’幻戏，与你一决生死！”她说话中气十足，毫不拖泥带水，眉目之间更是大有豪气。
斋藤骏依旧面沉如水，只是淡淡地点了一下头。
易希川远远听见了谭素琴的说话声，不由得一愣，暗暗心想：“‘七窍分珠’幻戏，那不是江湖术士的假把戏么？谭素琴如此有名的幻戏师，怎么会在这种生死时刻，用这门上不了台面的三脚猫幻戏来挑战斋藤骏？”一时之间，他有些猜不透谭素琴的用意。
正当易希川暗暗揣测之际，人群中忽然爆发出了一阵振聋发聩的惊呼声和尖叫声。
易希川急忙停止思考，向擂台上望去。
只见谭素琴如同石化般站在擂台上，浑身上下纹丝不动。但她的眼睛却出现了骇人的变化。她的眼白仿若充血一般，刹那间变得一片通红，一对眼睛竟变成了极浓极深的血红色。这种变化极为妖异，令她看起来仿佛变成了一个阴森恐怖的妖怪。
突然间，有深红色的液体从谭素琴的眼眶中流了出来。
那是鲜血——仿佛双眼被刺瞎了一般，两行鲜血涌出眼眶，顺着谭素琴的脸颊慢慢地往下流淌。
紧接着，谭素琴的鼻孔里也有鲜血流出，嘴角亦开始流血，两只耳朵同样未能幸免，耳孔中流出了鲜血，顺着脖子慢慢地往下流。
在极短的时间内，谭素琴的七窍同时流出鲜血，其状恐怖无比，也难怪台下人群会不断地爆发出震耳欲聋的惊呼声和尖叫声了。
七窍不断流血的同时，谭素琴却似乎没有感觉到任何不适，嘴角竟露出了一抹笑容，方才还英气逼人的她，此时看起来显得阴邪无比，仿佛突然之间就变了个人似的。
谭素琴就那样阴邪地笑着，把右手伸向了漆木托盘，拈起了一颗钢珠，塞进了耳孔之中。她忽然闭上了眼睛，五官开始紧绷，慢慢地扭曲起来，好好的一张脸，变得奇丑无比。这是遭受了生不如死的痛苦时，五官才会出现的急剧变化。那颗塞进她耳孔的钢珠，通过她面部肌肉的推挤，在七窍的内部一点一点地移动，最终抵达了她的嘴巴。她猛地张开了嘴巴，将钢珠吐在了长桌上，发出了“咚”的一声闷响。
亲眼看见谭素琴将钢珠从耳朵变到了嘴巴里，台下人群大感震惊的同时，爆发出了一阵极为响亮的喝彩声。
然而易希川却并不觉得谭素琴的这门幻戏有多么厉害。
据易希川所知，“七窍分珠”幻戏，只不过是江湖术士装神弄鬼用来糊弄人的假把戏。在表演这门幻戏时，江湖术士事先在嘴里放入珠子，藏在喉道的上端，做好这一手准备后，便当众往耳孔里塞入一颗珠子，随即做出各种各样的痛苦表情，假装珠子在七窍的内部移动，然后等上片刻的时间，忽地将喉道里的珠子吐出来，让人误以为珠子是由耳至嘴走了一遍。不明就里之人，往往会被这门幻戏给唬住，以至于信以为真，对江湖术士的本事深信不疑。“七窍分珠”幻戏用于舞台表演，往往能引得观众大加喝彩，但是用在如此重要的生死对决上，以斋藤骏的能力，只怕一眼便能识破个中秘诀，轻而易举地实现破术。正因为考虑到这些，易希川才隐隐担心，担心谭素琴太过轻视斋藤骏的能力，以至于用这样一门三脚猫幻戏，轻易地输掉了这场幻戏对决，丢掉了自个儿的性命。
但是出乎易希川意料的是，谭素琴的幻戏并没有就此结束。
在吐出一颗钢珠之后，谭素琴又从漆木托盘里拈起了第二颗钢珠，迅速地放入耳孔之中，然后重复刚才的过程，片刻后便将钢珠从嘴巴里吐出。她的表演还在继续，紧接着是第三颗钢珠、第四颗、第五颗……
易希川越看越觉得心惊，只因表演“七窍分珠”幻戏时，由于耳孔里的空间有限，喉道上端的空间同样有限，最多只能容纳三颗珠子，所以这门幻戏的上限便是三颗珠子，绝不能再多了。可是谭素琴的幻戏一直没有停下，一颗接着一颗，竟然将漆木托盘内的二十颗钢珠全部过了一遍。无论是耳孔还是喉道，都不可能容纳二十颗钢珠，因此谭素琴的幻戏绝不是江湖术士那种偷梁换柱的障眼法，而是货真价实的绝技！
二十颗钢珠全部过完一遍之后，谭素琴的幻戏竟然还没有终止。她又将二十颗钢珠拿起，一一塞进了耳孔之中。一只小飞虫钻入耳朵，尚且令人难受不已，更何况是半个指甲盖大小的钢珠。因此二十颗钢珠塞进耳朵后，谭素琴的面部便再次挤弄得七扭八歪。
这种痛苦的表情持续了好长一段时间，二十颗钢珠终于相继从谭素琴的鼻孔里滚出，落在长桌之上，发出一连串咚咚咚的闷响声。
至此，谭素琴退开两步，深深弯腰，躬身谢礼。这门“七窍流血分珠”幻戏，便算是结束了。
一开始热闹非凡、喝彩不断的现场，此时却变得寂静无声，所有目睹了这门恐怖幻戏的人，无一例外都被惊呆了，短时间内根本回不过神来。片刻之后，人群中才零零星星地响起了些许掌声，随即山呼海啸般的掌声、喝彩声和议论声便汹涌而至，现场犹如水烧开了一般滚沸起来。
易希川彻底惊呆了，一边情不自禁地鼓掌，一边难以置信地摇头。人的七窍在内部是相互连通的，但是要让一颗钢珠在七窍内部自如地往来，这等绝技绝非寻常人能够练成。易希川无法想象谭素琴私下里练习这门幻戏时，曾经经历过怎样的痛苦。他只能为之深深地折服。
表演完“七窍流血分珠”幻戏后，谭素琴的脸色变得苍白如纸，在她走回擂台西侧座椅的过程中，脚步竟然有些虚浮踉跄，身子有些飘飘摆摆。
连续四十次的七窍分珠，已经达到了一个人所能承受的极限，可以说这已是不顾性命的表演。谭素琴坐回座椅上，抬起双眼，看了一眼擎物架上的黄金圆筒，随即冷冷地望着擂台对面的斋藤骏。她在应战之前，早已听说了斋藤骏在罗家戏苑破了罗盖穹的“天火焚身术”，是以对斋藤骏不敢抱有半点轻视之心。她对龙图志在必得，再加上又是赌上性命的生死对决，因此才会表演这样一门从未公开表演过的幻戏绝技，不顾性命安危地连续七窍分珠四十次，心想斋藤骏哪怕能够七窍互通实现流血分珠，也未必能够做到连续分珠多达四十次。她望着斋藤骏之时，心里便暗暗地想，这场中日幻戏擂台赛，自己应该是赢定了。
现场的掌声经久不息，哪怕谭素琴已经回到原位坐下了，掌声也只是减弱了些许，并没有就此中断。对于谭素琴震撼全场的幻戏表演，每一个站在台下目睹了全程的中国同胞，都不会吝啬自己的掌声和欢呼声。
这时，司仪再次走上了擂台，询问谭素琴需不需要把幻戏道具撤到台下去。
“他不是要破术吗？”谭素琴仍旧望着斋藤骏，冷冷地说道，“我这些钢珠就留在台上，他尽管使用便是。”
司仪又询问斋藤骏是打算使用谭素琴的幻戏道具进行破术，还是打算自行准备道具。
斋藤骏选择了前者。
司仪当即招呼一个助手端了一盆清水上台，将谭素琴用过的二十颗钢珠清洗干净，放入漆木托盘内待用。
司仪朝斋藤骏的方向抬起手臂，大声宣布道：“有请日本幻术大师斋藤骏进行破术！”
台下原本还有零零星星的掌声，但这声宣布之后，所有掌声便一起停下了。现场没有哪个中国人，愿意为一个日本幻术师的登场而鼓掌喝彩。观戏席上的日本人也没有鼓掌，只是面带傲气地望着台上，似乎全都认定斋藤骏必胜无疑。
在死一般的沉寂当中，斋藤骏缓缓地离开座椅，站了起来。
依旧是一身白衣，依旧是气定神闲，斋藤骏大步走到擂台的正中央，没有做任何停顿，便直接开始了破术。
斋藤骏首先要进行破术的幻戏，是谭素琴最开始时表演的七窍流血。
斋藤骏没有做任何准备，几乎是刚刚走到擂台的中央站定，眼睛便迅速地充血，变成了深红色。接下来，在成千上万道目光的注视下，斋藤骏的眼睛开始流出了鲜血，随后是鼻子、嘴巴和耳朵，相继有鲜血流出。他成功地实现了七窍流血，所用的时间，甚至比谭素琴还要更短。
目睹了这一幕的谭素琴，整颗心顿时沉了下去。她所表演的七窍流血，其实是暗暗咬破舌尖，将口腔里的血水，用“七窍分珠”的技巧，运送到眼睛、鼻孔和耳孔里，从而实现了七窍同时流血的恐怖场景。斋藤骏迅速地表演了七窍流血，所用时间更短，足见七窍互通的本事丝毫不输于她，因此她才会担心不已，担心斋藤骏也能做到用七窍连续分珠四十次。
果不其然，斋藤骏表演完七窍流血之后，不做任何停歇，立刻便开始了“七窍分珠”。一颗又一颗的钢珠放进了他的耳孔，又从他的嘴巴里吐出，二十颗钢珠很快便过完了一遍。第二遍随即开始，二十颗钢珠入耳出鼻，迅速便完成了。整个“七窍分珠”的过程，斋藤骏面色不改，五官只是轻微扭动，分珠均匀流畅，不仅原封不动地重现了谭素琴的幻戏，甚至比谭素琴的表演还要更加精彩，几乎达到了无可挑剔的程度。
整个现场彻底鸦雀无声了，所有观看了斋藤骏破术的人，都惊得呆若木鸡，包括易希川也是如此。易希川看过斋藤骏破罗盖穹的“天火焚身术”后，便认为斋藤骏的实力极为厉害，但是现在目睹了斋藤骏重现“七窍流血分珠”幻戏的全过程后，他才知道，斋藤骏的实力，比他之前想象的还要厉害得多。
擂台之上，谭素琴冷冷地笑了一笑，身子靠倒在了座椅里。她脸上的英气彻底消失了。斋藤骏用几近完美的表演实现了破术，她知道自己已经输了。
这一战，她输得心服口服。
“你已经胜了，我这条命，你拿去吧！”谭素琴闭上了双眼。
斋藤骏没有打算放过谭素琴。他大手一挥，黑忍立刻带着两个日本武士离开了观戏席，飞步登上了擂台，将谭素琴摁在座椅里，令她动弹不得。伴随着刺耳的铮铮声，黑色忍刀拔了出来。黑忍手起刀落，谭素琴被一刀刺透了胸膛，登时毙命。
台下的尖叫声响成一片，这突如其来的血腥一幕，把现场的所有人都吓傻了。直到谭素琴脑袋一偏，彻底断气之后，许多人仍然没有回过神来。
斋藤骏赢下了与谭素琴的生死对决，但他的神情却一如先前那般淡然，没有流露出丝毫喜悦之色。他取下了擎物架上的黄金圆筒，走下擂台，在秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人的陪护下，离开了外滩。
谭素琴被斋藤骏破术，当场殒命，她变幻戏时所使用的道具——装有二十颗钢珠的漆木托盘，被悬挂在擂台的下方，在风中凄惶地飘摆。
第一场中日幻戏擂台赛，以中国幻戏师的惨败而收场。
带着忧心忡忡的心态，易希川回到了旅馆。
斋藤骏表现出来的超强的破术能力，令易希川感到坐立不安。他当日对秋本久美子夸下的海口，并非胡乱吹嘘的虚词鬼话，而是真的有一门幻戏绝技，想用它来挑战斋藤骏。正因为如此，在看到斋藤骏以龙图为注摆下幻戏擂台的新闻后，易希川第一时间便萌生了前去应战的想法，只盼能靠这门幻戏绝技赢了斋藤骏，将龙图夺回来。然而在亲眼看见了第一场中日幻戏擂台赛后，他却生出了些许犹豫。他开始觉得，秋本久美子说斋藤骏几乎学会了中国所有的幻戏，也许不是吹嘘，而是真有其事。他开始有些不自信了，担心被自己视作绝技的幻戏，一旦在擂台上使出来，会被斋藤骏轻而易举便破了术。
犹豫再三，易希川决定再等上几天，看看还有没有其他幻戏师挑战斋藤骏，再做是否应战的打算。
第二位挑战幻戏擂台的中国幻戏师，在首场中日幻戏擂台赛结束后的第三天出现了。
这位中国幻戏师不是别人，正是除罗盖穹和谭素琴之外的“上海三魁”中的最后一人——刘老仙。
刘老仙是上海城隍庙的寄居道士，白日里闭门不出，躲在城隍庙里读书修道，一到夜间，就会出现在城隍庙后门外的老戏台上，为过往路人表演幻戏。他表演幻戏只是出于兴趣，从不收任何打赏钱，但这并不代表他的幻戏就是金银铜三戏中的铜戏，是街头假把戏的粗烂水准。恰恰相反，刘老仙的幻戏可谓是千奇百怪，神乎其神，每晚都能翻出新花样，是一个集万千幻戏于一身的幻戏鬼才，并且被公认为是“上海三魁”中最为厉害的幻戏师。几乎所有的上海市民，都去城隍庙的老戏台看过他的幻戏表演，在亲眼看见了种种匪夷所思的幻戏后，大部分市民都认为他不是凡人，而是神通广大的神仙，因此以“老仙”相称，刘老仙这个名字便是这么来的。刘老仙每晚在老戏台表演幻戏，总能吸引无数人前去围观，通过这些人口口相传，他的名气越来越大，许多达官贵人花大价钱请他上门表演，上海最有名的几家剧院开出天价酬金请他驻台，却都被他断然拒绝了，搞得这些达官贵人们不得不屈尊前往城隍庙，与穷苦百姓们挤在一处，方能有机会一睹他的幻戏绝技。
罗盖穹和谭素琴接连败给斋藤骏，作为统领上海幻戏界的“上海三魁”中的最后一人，刘老仙成为了上海幻戏界最后的门面，无论出于何种目的考虑，他都必须登上外滩的幻戏擂台，与斋藤骏一决高下。
挑战幻戏擂台的时间是由挑战者决定，刘老仙像平时表演幻戏一样，选择了晚上。
到了举行擂台赛的这一晚，外滩再度人山人海，围观之人比上一场还要多，几乎到了水泄不通的地步。易希川这一次吸取了教训，易容改装之后，早早便来到了外滩，占据了一处靠近擂台的好位置，擂台上的一切，他都能看得清清楚楚。
刘老仙盘腿坐在擂台西侧的座椅里，身穿一件古朴的土黄色道袍，花白的胡须随风摆动，当真有如神仙一般。他没有看台下成千上万的观众，也没有看坐在擂台东侧的斋藤骏，而是一直闭着双眼，尽显仙风道骨之态。
当司仪走上擂台宣布第二场中日幻戏擂台赛正式开始之后，刘老仙终于睁开了眼睛，一对眼珠子熠熠生光。
刘老仙冲台下挥了一下袍袖，然后走到了擂台的正中央。
台下的几个道士得到了命令，将各种幻戏道具搬到了擂台上。幻戏道具非常多，包括一根鱼竿、一只水壶、一箩筐柑子、一张摆放了刀子、酒杯和笔墨纸砚的桌子，此外还有三个盆，分别是铁盆、铜盆和花盆。
台下的观众一下子见到了这么多的幻戏道具，每件幻戏道具之间几乎扯不上任何联系，因此猜不透刘老仙要表演什么幻戏，不由得目不转睛地望着台上，心里抱着满满的期待。
刘老仙冲台下观众团团抱拳，然后走到铜盆的左侧，伸出食指和尾指，指住铜盆凌空一点，铜盆里顿时燃起了火焰，他的手指又一点，火焰顿时变成了一条直线，高高地蹿起。他的手指再一点，熊熊火焰之中顿时飞起一小团火焰，落在他的指尖上。他手掌一翻，将火焰握住，火焰顿时化为一缕青烟，随风飘散。
刘老仙开场露的第一手，便换来了台下一阵热烈的掌声。
“这一手‘隔空取火’，是咱们老祖宗在汉朝时就创造出来的幻戏。”刘老仙开始说话了，声音又平又稳。他斜目看了斋藤骏一眼，随即转过视线，看着台下的万千中国同胞，大声说道：“咱们中华幻戏向来是博大精深，源远流长，往上追根溯源，上古时期便有‘蚩尤戏’，夏商有‘奇伟戏’，西周有‘吞云吐火’，春秋战国有‘水火双遁’，秦有‘鱼龙蔓延’，汉有‘画地成川’，三国有‘傀儡子’，两晋有‘人划地成’，隋有‘黄龙变’，唐有‘神仙索’，宋元有‘七圣法’，明清有‘九连环’，种种幻戏玄妙非凡，可以说是不胜枚举。至于变幻戏的幻戏师，那就更多了，历史上最有名的便是汉朝的李少翁、三国的左慈、晋朝的郭璞、宋朝的陈抟和杜七圣，这五人并称为幻戏界五祖。除了幻戏界五祖之外，还有许许多多厉害的幻戏师，可以说是代代相继，层出不穷。”
刘老仙往旁边走了几步，变换了一下方向，面朝擂台另一边的观众，继续说道：“老道平日里不务正修，闲来喜欢读些歪书杂书，三十岁那年一不小心读到古人的幻戏，就此迷上了，于是一门心思地钻了进去，像刚才所说的那些幻戏，老道都曾研究过，有的研究出来了，有的却是没有。在老道研究过的所有古人的幻戏里，最让老道着迷的，当数左慈的‘戏曹十术’。”
他顿了一下，继续往下讲述：“左慈，那是三国时候大名鼎鼎的方士。相传左慈能让鬼神听从调遣，能凭空招来天界仙食，又有千变万化，不可胜记。他曾经游历四海，用幻戏戏弄天下诸侯，曹操、孙权和刘表等人都曾上过他的当，因此心怀怨恨想要杀他，但是都没能成功。左慈的‘戏曹十术’，是左慈戏弄曹操时所使的十种幻戏，这十种幻戏相互连缀，当真是神乎其技，妙不可言。”
刘老仙说到这里，走回到擂台的正中央，对准铜盆拂动袍袖，一阵劲风顿时扑灭了铜盆中的火焰，一股烟雾立刻笔直如线，袅袅升起。
刘老仙说道：“话说当年魏王宫在邺郡建成，曹操差人向孙权索取温州柑子，孙权便选了温州柑子四十余担，派人星夜送往邺郡。在去往邺郡的途中，负责运送柑子的官员和挑夫们在一处山脚下休息，忽然山道上走来了一个道士。这个道士瞎了一只眼，瘸了一条腿，头戴一顶白藤冠，身穿一件青懒衣，对挑夫们说道：‘你们挑了这许多柑子，实在是太辛苦了，就让贫道来替你们挑一肩吧。’于是每担柑子各挑了五里，凡是这道士挑过的担子，都变轻了许多，护送柑子的官员和挑夫们都觉得很是奇怪。抵达邺郡时，这道士告诉负责护送柑子的官员说：‘贫道乃魏王的同乡，姓左名慈，道号乌角先生，请你代贫道向魏王致意。’说完便拂袖而去。”刘老仙一边讲述，一边用双手引动烟雾。那烟雾便如游动的墨水一般，刘老仙的双手便如蘸墨挥毫的毛笔，在空中绘出了挑夫休息、道士挑担等画面，惊得台下观众目瞪口呆。
易希川知道这是用凝烟粉变幻出来的烟雾幻戏，并不觉得吃惊，继续耐心地往下看。
“四十担柑子很快送入了邺郡的魏王宫，呈给了曹操。曹操拿了一颗柑子剖开，发现里面没有果肉，竟然是空壳，他又接连剖了数颗，无一例外，全都是空壳。”刘老仙一边讲述故事，一边拿起箩筐里的柑子。他向台下翻来覆去地展示了数颗柑子，那些柑子明明完好无损，可刘老仙接连用刀子剖开了好几颗，竟然全都是空壳，和他讲述的故事完全一致。
“所有柑子都是空壳，曹操自然大发雷霆，要治护送柑子的官员和所有挑夫的罪。这时门吏忽然来报，说有一道士自称左慈，在宫门外求见。护送柑子的官员一听左慈这个名字，顿时想起路上发生的奇事，急忙向曹操如实禀报了左慈挑担柑子变轻一事。曹操听完之后，又惊又疑，当即将左慈召入宫中，叱责道：‘你这妖道，究竟施了什么妖法，将果肉全都变没了？’左慈笑着说道：‘大王说笑了，哪有这等事？’拿起一颗柑子剖开，里面竟然满是果肉，又接连剖了好几颗柑子，全都是果肉饱满，味道异常甜美。”刘老仙又拿起了几颗柑子，一一剖开，这一次果然不再是空壳，而是满满的果肉。
刘老仙双手一扬，将这几颗剖开的柑子扔到了台下，一些观众伸手接住了，急忙剥下果肉放进嘴里品尝，吃得满嘴生津，啧啧赞叹。易希川幸运地接住了半颗，分了一瓣果肉放入口中，味道果然香甜无比。
刘老仙继续往下讲述：“当时魏王宫正在举行大宴，曹操便命左慈入席。左慈问道：‘大王今日大宴群臣，四方异物极多，不知还缺少什么？贫道愿为大王变来。’曹操一听，有意刁难左慈，说道：‘我要龙肝作羹，你能变来吗？’左慈笑道：‘这有何难？’拿起笔墨在纸上画了一条龙，袍袖从画上拂过，龙腹便打开了，左慈把手伸进龙腹，果真抓出一块龙肝来，龙肝上还流着鲜血。”
刘老仙走到桌前，一边讲述，一边提笔作画，很快将画纸拿起展示，上面寥寥数笔，画就了一条腾云驾雾的巨龙。他袍袖一挥，忽然将手伸进画上的龙腹之中，一下子抓出一块血淋淋的龙肝来，惊得台下阵阵惊呼。
“曹操不相信左慈有这等本事，说道：‘你定是事先藏在了袖子里。’左慈说道：‘大王既然不信，那现在天寒地冻，草木早已枯死，大王要什么好花，尽管说来，贫道可以立刻献上。’曹操沉思一阵，说道：‘只要牡丹。’左慈笑道：‘牡丹么？容易得很。’让人取来一个大花盆放在筵席前，提起水壶浇上了水。不一会儿，花盆里竟有苗子长出，须臾长高长大，竟然当真是一株牡丹，还开出了两朵艳丽无比的牡丹花来。”刘老仙拧起水壶，浇了一点水在桌子旁边的花盆里，不一会儿，花盆里果真有青苗节节拔高，须臾便开出了两朵鲜艳无比的牡丹花。
这门令草木迅速生长的幻戏，古时候名叫“种瓜植树”，历史上除了左慈表演过之外，与左慈同时代的幻戏师徐光也曾表演过，此事在唐代古籍《法苑珠林》中有所记载。易希川虽然知道历史上有过这门幻戏，但从来没有见过，此时亲眼所见，不免看得吃惊，一时之间想不明白刘老仙是如何做到的，但是有一点可以肯定，那就是花盆里的牡丹一定是假的，绝不可能是真正的牡丹花。
“曹操被这一幕惊住了，有些将信将疑，于是请左慈饮酒。左慈刚坐下饮了一杯，鱼脍便端上了席。左慈说道：‘鱼脍须用松江鲈鱼才是上品。’曹操说道：‘远隔千里，先生难道有法子能立马取来松江鲈鱼？’左慈说道：“贫道这就为大王取来！”叫人拿来钓竿，就在堂下的水池里舀了一盆水，将鱼线垂入了盆中。”刘老仙拿起了水壶，往铁盆里倒了小半盆水，然后拿起鱼竿，将鱼线放入铁盆之中。
“只过了片刻，左慈忽然一提鱼竿，竟然钓上来一尾大鱼，鱼有四腮，当真是松江鲈鱼不假。”刘老仙说到“忽然一提鱼竿”时，自己也猛地提起了鱼竿，装有清水的铁盆中立刻水花四溅，一尾大鱼摇头摆尾，悬挂在鱼钩之上，被他钓了起来。
台下惊呼声和喝彩声顿时爆发，经久不绝。刘老仙微微一笑，冲台下观众抱了抱拳，继续说道：“左慈钓起了松江鲈鱼，说道：‘烹调松江鲈鱼，须用紫芽姜。’曹操问道：‘莫非先生也能变来？’左慈说道：‘容易。’命人取来金盆一个，用衣袍将金盆盖住，口中默念了一阵咒语，忽然揭开衣袍，盆中竟然装满了紫芽姜。”刘老仙拿起刚刚钓起大鱼的铁盆，把盆中的水倒掉，笑着说道：“老道穷得叮当响，拿不出金盆，只好拿铁盆来滥竽充数了。”
这话一出，顿时引来了台下的一片哄笑声。
刘老仙撩起道袍盖在了铁盆之上，念了几句谁也听不懂的咒语，然后猛地扯开道袍，原本空无一物的铁盆里，果真装了满满一盆的紫芽姜。
刚刚还在哄笑的观众，这时立刻把笑声变成了惊呼声。
“左慈把装满紫芽姜的金盆献给了曹操，说道：‘素闻大王文韬武略，著有《孟德新书》，因此贫道斗胆，向大王献书一册。’曹操问道：‘书在何处？’左慈回答：‘就在盆中。’曹操把手伸进满盆的紫芽姜中，果然摸到了一册书，当即拿了出来，果真是《孟德新书》。曹操翻开书一看，书中的内容，竟然和他私下里所著之书一字不差。”刘老仙在讲述的过程中，把手伸进装满紫芽姜的铁盆中，摸索一阵，抽出了一册书，书名赫然便是《孟德新书》。
“曹操惊诧不已，这时左慈向他献酒，说道：‘大王请饮此酒，可助大王安康长寿。’曹操怀疑左慈不安好心，在酒中下毒，于是不敢先饮，让左慈先喝。左慈拔下发髻上的玉譬，伸进酒杯横着一划，酒水顿时分成了两半。左慈饮了其中一半，将另一半献给曹操。曹操仍有疑心，不肯饮酒。左慈淡淡一笑，将酒杯向空中一掷，泼出的酒水，竟变成了一只鸽子，绕殿疾飞。曹操举头去看鸽子，等到他再把头垂下来时，刚才还在筵席上的左慈，竟然已经不知去向。”刘老仙有样学样，端起桌上的酒杯，拔下发簪一划，酒水顿时分成了两半。他饮了其中一半酒水，将另一半酒水泼向了空中。只见酒水刚刚从杯中泼出，立刻变成了一只鸽子，扑腾着翅膀飞上了夜空。
台下观众都高高地举起了头，视线随着那只鸽子飞上了高处。
“曹操被左慈当庭戏弄，自然不会就此罢休，又觉得左慈这等能人异士若不能为自己所用，那就必须杀之，于是立刻派兵前去追杀左慈。这些追兵赶到城门口，望见左慈在前方道路上慢步而行，于是飞马追赶，可是怎么也追赶不上。一直追到了一座山中，山路上有一牧童赶着一群羊，左慈便走进了羊群之中，冒起一阵青烟，竟消失不见了。追兵冲上前去，在羊群中找来找去，始终找不到左慈，但那牧童一数羊群，却发现多了一只。追兵料定左慈也变成了羊，带兵的将官顿时心生—计，对着羊群说道：‘左先生，魏王不过是想见见您，不会为难您，还请您现身，随我等回去，否则我等交不了差，魏王定会降罪责罚。’这话说完，一只羊忽然走到这将官的身前，跪下了前脚，说道：‘这话可当真？’将官立刻叫道：‘这只羊张嘴说话，定是左慈！’拔出刀来，正准备砍下去，却见整群羊全都跪了下来，每一只都开口说道：‘这话可当真？’至于哪只羊是左慈变的，竟无法再分清了。将官一怒之下，命令兵士把所有羊全都砍去了脑袋，方才回去复命。”刘老仙双手指点，空中那团烟雾不断地幻化成形，左慈、追兵、山峦、牧童和羊群相继出现，追兵砍杀羊群的画面更是栩栩如生，逼真至极。
这时台下的观众大部分已经叫不出声来了，都是望着空中幻化成形的烟雾，难以置信地摇着脑袋。
“所有羊被砍死后，牧童守着死羊大哭，忽然一颗羊头在地上呼唤道：‘孩子，你快把我的头拿起来，凑在死羊的脖子上。’牧童惊恐万分，依言照做了，忽见一阵青烟冒起，左慈出现在了身前。左慈说道：‘孩子，你不必伤心，贫道这就还你活羊。’须臾之间，便将死羊全部复活。牧童想要道谢，可是左慈已经拂袖而去，行走如飞，转入山后，消失不见了。”随着刘老仙的讲述，空中的烟雾又接连幻化出了牧童哭泣、左慈现身、死羊复活和左慈消失的场景。
当左慈消失之后，刘老仙袍袖一挥，刚刚一直凝聚在一起的烟雾，顿时翻腾四散，消失在了夜空当中。
刘老仙环视了台下观众一圈，大声说道：“‘柑肉不见’‘画龙取肝’‘牡丹开花’‘空竿钓鱼’‘金盆生姜’‘姜盆献书’‘玉簪分酒’‘掷杯化鸟’‘羊群遁身’‘死羊复活’，这十种幻戏彼此连缀，便是三国时候左慈的‘戏曹十术’。贫道的幻戏已经结束了，谢谢诸位赏脸观看！”他冲台下观众抱拳回礼，然后斜了斋藤骏一眼，走回擂台西侧的座椅，冲台下挥了一下袍袖，便盘腿坐下了。
台下的几个道士得到了命令，立刻登上擂台，将所有道具搬了下去。
直到“结束”二字说了出来，台下的观众方才如梦方醒，知道刘老仙的幻戏已经彻底结束了，于是欢呼声、惊叹声、叫好声和鼓掌声轰然响起，经久不息。
司仪登上了擂台，宣布接下来将由斋藤骏进行破术，限时一个时辰。
斋藤骏没有立刻进行破术，而是快步走下了擂台，准备了大半个时辰，然后由几个日本武士将相应的道具搬上擂台后，斋藤骏方才重新登台。
易希川的眼睛看得清清楚楚，心里也想得明明白白。刘老仙的“戏曹十术”虽然神奇，但其实分开来看，每一个幻戏的难度都不大，除了“牡丹开花”之外，其他的幻戏易希川都可以运用“凝烟术”、衣袍藏物和快速手法来做到。刘老仙之所以选择难度不大的“戏曹十术”来挑战斋藤骏，是因为他原本就没打算在幻戏技艺上胜过斋藤骏，而是打算利用规则来击败斋藤骏。
中日幻戏擂台赛的规则，是斋藤骏在一个时辰之内，对幻戏师所表演的幻戏进行破术，破术成功则胜，反之则败。表演“戏曹十术”的难度不大，但要在一个时辰之内把所有的道具凑齐，却不是一件容易的事。刘老仙正是打算利用这一点，让斋藤骏在一个时辰之内连道具都凑不齐，自然便无法进行破术，如此一来，斋藤骏便算是败了。
在本场幻戏擂台赛开始之前，刘老仙没有向任何人透露他将表演“戏曹十术”，目的就是想让斋藤骏无法提前做好准备，在表演完“戏曹十术”之后，刘老仙立刻让几个道士把所有道具撤走，目的正是不想让斋藤骏使用他的道具，逼着斋藤骏自行去准备。
刘老仙的这一招几乎成功了，但是斋藤骏走下擂台之后，立刻让荒川隼人、黑忍和众多日本武士分头去准备道具，最终赶在一个时辰之内把所有道具都凑齐了。
等到道具准备齐全，斋藤骏重新登上擂台时，时间只剩下了一刻钟。
但是一刻钟对于斋藤骏而言，已经足够了。
当看见斋藤骏重新登上擂台时，易希川便知道刘老仙败局已定，因为斋藤骏若是没有十足的把握，必定不会再重新登台。
一切都如易希川所料，斋藤骏在一刻钟之内，从最开始的“隔空取火”，到后来的“戏曹十术”，以数倍于刘老仙的速度，全部表演了一遍。
刘老仙败了，败得心服口服。他站起身来，走到擎物架前，伸出手轻轻抚摸着黄金圆筒，然后喟然长叹了一声，仿佛错过了一生当中最为重要的东西。
刘老仙走回戏台的正中央，冲台下的观众大声说道：“老道今日败了。擂台赛以命为注，老道既然应战，就决不会食言。从今往后，世间便再也没有我刘老仙了。”说罢拿起斋藤骏剖柑子时所用的刀，横在脖子上一抹，整个人便倒在了擂台上。
所有观众都被惊骇住了，呆呆地望着倒在擂台上的刘老仙，现场寂静无比，没有任何声响。
忽然之间，只见刘老仙的尸体上飘起了一缕白烟，状若人形，缓缓升空，消融在了夜色当中。
“成仙了……刘老仙成仙了！”台下响起了惊呼声。
方才还沉默无言的观众，刹那间如同滚水乱沸，原本鸦雀无声的现场，顿时喧闹到了极点。身处其间，易希川没有任何激动的感觉，反而觉得无比悲凉。
斋藤骏看着刘老仙的尸体，冷冷地一笑，暗暗心想：“死的时候还要在道袍上动手脚，露这一手幻戏，这支那幻戏师当真可笑。”
与谭素琴的装有二十颗钢珠的漆木托盘一样，刘老仙表演“戏曹十术”的所有道具都被悬挂在了擂台的下方。
斋藤骏走下了擂台，第二场中日幻戏擂台赛至此完结。
刘老仙败阵身死之后，整个上海幻戏界变得死气沉沉，再没有哪位上海本地的幻戏师敢出面挑战斋藤骏。
但此时中日幻戏擂台赛的消息已经风传各省，龙图现世的消息也已不胫而走，不少外地幻戏师不顾兵荒马乱的危险，争相赶来处于日军占领之下的上海。这些幻戏师有的是为了给中国幻戏界争回一口气，有的则是为了赢得龙图，总之不管目的如何，一个接一个的幻戏师登上了幻戏擂台，相继向斋藤骏发起了挑战。
第三位挑战幻戏擂台的幻戏师，是一位刚刚结束了海外表演，归国途经上海准备返川的川剧变脸大师。这位川剧变脸大师在擂台上表演了快速变脸的幻戏，在极短的时间内连续变幻了三十张脸谱，整个过程极其明快，细节上毫无破绽可寻。但是对于斋藤骏而言，依靠背后拉线来扯掉脸谱从而实现变脸的川剧幻戏，实在没有多大的难度，他很快便实现了破术。这位川剧变脸大师眼见自己落败，急忙低声下气地讨命求饶，但最终还是没能逃过那致命的一刀。
仅仅隔了一天，第四场中日幻戏擂台赛便到来了，挑战者是一位表演“七圣法”的浙江幻戏师。这位幻戏师的“七圣法”可谓精彩绝伦，由弟子将其脑袋斩下，在满场血腥恐怖的气氛当中，又将脑袋与身子连在一起，竟然重新复活了过来。但是他最终还是被斋藤骏破术了，斋藤骏不仅重现了斩头复活的“七圣法”，而且斩首时是自己动手，没有借助其他人的帮助，足见更胜一筹。表演“七圣法”的幻戏师想要逃跑，但是跳下擂台后没有逃多远，便被黑忍追上，一刀斩落了脑袋。这一回，擅长“七圣法”的他，是真真正正的身首异处，脑袋再也连不回身子了。
接连败了四场，从各地赶来的幻戏师们为了各自不同的目的，仍旧不断地向斋藤骏发起挑战。在接下来的一个多月里，外滩的幻戏擂台总共进行了六场中日幻戏擂台赛，六位幻戏师先后拿出了“书中仙”“入壶舞”“悬浮术”“凤凰衔书”“万人变鬼”和“水中捞月”等匪夷所思的幻戏，但全部被斋藤骏破术，六位幻戏师无一幸免，全都命丧于擂台之上。所有幻戏师的幻戏道具，都像战利品一样被悬挂在擂台的下方，经受风吹霜打，日晒雨淋。
至此，斋藤骏在外滩摆下幻戏擂台长达一个多月，总计有十位幻戏师应战，全部都以失败殒命而告终。一时之间，斋藤骏的名字被传得如魔似妖，整个幻戏界万马齐喑，长时间没有幻戏师敢出面应战。
在这一个多月里，易希川一方面在寻找杀师仇人罗盖穹——罗家戏苑经过当日的大乱后，已经人去苑空，罗盖穹、皮无肉和皮无骨等人全都不知去向——另一方面则时刻关注着中日幻戏擂台赛。在一连数日无人应战后，易希川再次冒出了前去挑战斋藤骏的念头。
经过一番考虑，易希川最终做出了决定——正式挑战斋藤骏。
无论最终是胜是败，不管结局是生是死，他都不能再退缩。他已经是春秋彩戏派的戏主，为了夺回中国幻戏界三大圣物之一的龙图，为了替中国幻戏界尽一己之力，他必须踏上斋藤骏摆下的幻戏擂台。
就在易希川准备前往中日幻戏擂台赛报名处报名应战的那一天，上海的各大报纸忽然大肆刊登新闻，报道了中国幻戏师即将第十一次挑战幻戏擂台，时间定在翌日晚间的酉时四刻，挑战者不再是一人，而是两个人。新闻上写得清楚明白，挑战的两位幻戏师是一对亲兄弟，名字分别叫作皮无肉和皮无骨。
从报纸上读到皮无肉和皮无骨的名字时，原本坐在凳子上的易希川，猛地一下便站了起来。皮无肉和皮无骨一直为罗盖穹奔走卖命，两人与罗盖穹一同消失了一个多月，想不到竟在此时突然现身了，而且是以中日幻戏擂台赛挑战者的身份现身的。
皮无肉和皮无骨好不容易才现身，易希川绝不能错过这场中日幻戏擂台赛，所以他暂时没有去报名处报名，并在第二天易容改装，早早便来到了外滩，一直守候在擂台的附近。
夜晚徐徐到来，市民们开始聚集。到了酉时，外滩再一次出现了人山人海的壮观场面。
这一次，易希川没有把全部的注意力集中在擂台之上，他知道皮无肉和皮无骨前来挑战斋藤骏，罗盖穹多半也会现身，所以时不时地观察一下四周，希望能捕捉到罗盖穹的身影。
酉时三刻，皮无肉和皮无骨出现了。两人一个提着傀儡戏道具，一个提着灯影戏道具，从人群之中穿过，向擂台走去。
皮无肉和皮无骨现身之后，易希川便一直观察两人的身旁，始终没有见到罗盖穹的身影，心里不由得暗暗纳闷：“挑战斋藤骏这么大的事，罗盖穹没有理由不来现场，难不成他上次烧伤得太过严重，以至于没法来到现场观战？”
皮无肉和皮无骨走到擂台的阶梯处，快步登上了擂台。
皮无肉把铁傀儡取了出来，替铁傀儡穿上了一身童子衣服，再将十根提线一根一根地调整好。皮无骨则拉起了一圈白布，点燃了一盏大油灯，将一个个皮人取出来，摆放整齐。
皮无肉和皮无骨刚刚做好表演傀儡戏和灯影戏的准备，时间便到了酉时四刻。
斋藤骏、秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人在一群日本兵的护卫下，准时来到了现场。
秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人入座观戏席，斋藤骏则稳步登上了擂台。
斋藤骏没有忘记皮无肉和皮无骨，记得在罗家戏苑见过二人，记得二人是罗盖穹的手下。罗盖穹已经惨败在他的手里，他没有想到皮无肉和皮无骨竟然如此不自量力，还敢前来挑战。
这场中日幻戏擂台赛的流程，和之前十场没有任何区别，仍然是司仪登台，确定双方对规则没有任何异议后，便请上黄金圆筒，放在擎物架上，然后宣布第十一场中日幻戏擂台赛正式开始。
皮无肉提着铁傀儡走到擂台的正中央，向台下团团鞠躬行礼。他手中所提的铁傀儡，穿上了一身土黄色的童子衣服，头部虽然是铁做的，但眼眶里那一对黝黑的眼珠子，却能随意地转来转去，颇有几分真人的灵气。皮无肉弯腰鞠躬之时，铁傀儡也跟着俯身鞠躬，仿佛一个小孩学着大人行礼，顿时换来了台下的一阵掌声和笑声。
就在这时，忽听一个脆生生的小孩声音说道：“师父，我怕。”
擂台上只有皮无肉、皮无骨和斋藤骏三个人，三个人一直没有张嘴说话，更不见任何小孩的身影，但这小孩的声音却是的的确确来自于擂台之上。
台下的大部分观众都见过傀儡戏，知道这是皮无肉在用腹语说话，但是能用腹语模仿出小孩的声音，而且模仿得如此之像，实在是一件极其困难的事，因此台下不少观众都流露出了惊诧之色。
“乖徒儿，你怕什么呢？”皮无肉开口了。
在皮无肉开口说话的同时，一旁的皮无骨则开始了灯影戏的表演，白布上映出了一个老人和一个小孩面对面说话的画面。
铁傀儡抬起了细小的手臂，偷偷指了一下擂台东侧的斋藤骏，轻声说道：“听说那个日本人可厉害了，我怕师父您赢不了他。要不……要不咱们别和他斗了，下台回家去吧。您说行吗，师父？”
“那可不行！”皮无肉断然说道，“龙图在这日本鬼子的手里，咱们非夺过来不可。”
铁傀儡缓缓张嘴，轻声问道：“师父，龙图是什么东西呀？为什么咱们非夺过来不可呢？”
皮无肉俯眼看着铁傀儡，仿佛当真看着自己的徒儿一般，语气温和地说道：“这龙图啊，是咱们中国幻戏界的圣物，里面藏着一门旷古绝今的神奇幻戏，万万不能落到外族人的手里。你还是不明白么？那我这么说吧，倘若你有一串糖人儿在手里，你愿意让村口的黄二毛抢去吗？”伴随皮无肉的说话声，旁边的皮无骨飞快地操控皮人，白布上很快出现了一个半大小孩抢夺另一个小孩的糖人儿的画面。
“我才不愿意呢。”铁傀儡侧过身子，摇起了头，“黄二毛每天都欺负我，我自己的糖人儿，我自己吃，才不要让他抢去！”
皮无肉说道：“这就对了，龙图便等同于是咱们中国幻戏师的糖人儿，岂能让这日本鬼子抢去？”
这句话说出来，台下不少中国同胞起了同仇敌忾之心，顿时爆发出了一阵响亮的掌声，叫好声更是此起彼伏。
铁傀儡不无担心地说道：“可是这日本人已经连胜了十场，我怕师父您斗不过他……”
皮无肉扭头看了一眼斋藤骏，小声对铁傀儡说道：“徒儿啊，你的担心不无道理，这日本鬼子确实厉害得很。我听人说，这鬼子在日本国内连夺了十五年的幻术冠军，一手火幻术早已打遍日本无敌手，可以称得上是全日本最为厉害的幻术师了。可他赢遍了日本幻术界，却仍然不知足，于是就跑到咱们中国耀武扬威来了。听说来中国之前，这日本鬼子用了十多年的时间，已经把咱们的‘旁门二十八法’和‘左道三十六术’全都学会了，所以说他这一趟来咱们中国，摆下这劳什子幻戏擂台，其实早已经是稳操胜券。这日本鬼子的野心还远不止如此，听说他打算先击败咱们中国所有厉害的幻戏师，然后再去西方挑战西洋的魔术师。他是想用日本幻术，把咱们中国幻戏和西洋魔术全都踩在脚下，成为世界第一呢。”伴随着皮无肉的讲述，皮无骨熟练地操控灯影戏，变幻出了一个日本人苦练中国幻戏的种种画面，以配合皮无肉的讲述。
台下观众听了这番话，想到斋藤骏如此野心勃勃，就像日本军队所宣扬的那样，三个月内要灭亡中国，以后还要征服全世界，简直是狂妄至极。可是人人又免不了担心，现在不仅上海被日军占领了，连国都南京都已经被日军攻陷，中国真的还能抵挡得住日军的疯狂侵略吗？正如斋藤骏连胜了十场中日幻戏擂台赛，中国真的还有幻戏师能够站出来，一举扭转接连惨败的局面，战胜斋藤骏吗？
就在人人暗自沉思之际，铁傀儡用无比惊讶的语气说道：“‘旁门二十八法’和‘左道三十六术’，那是咱们中国幻戏界最最厉害的幻戏了。这日本人全都学会了，那不就是说，咱们根本没有幻戏能胜过他了吗？”
“能胜过这日本鬼子的幻戏还是有的。”皮无肉说道，“我听说咱们中国的幻戏当中，有一门既不属于‘旁门二十八法’，也不属于‘左道三十六术’的幻戏，这日本鬼子便一直没有学会。”
铁傀儡好奇地问道：“是什么幻戏呀？师父，您快点告诉我。”
皮无肉吐出了三个字：“‘神仙索’。”
“神仙索”三个字一出，台下的易希川心头猛然一跳，情绪急剧地动荡起来，暗暗心道：“这话是真的么？”他往擂台上的斋藤骏看去，只见斋藤骏一脸淡然，神情丝毫没有变化。
“斋藤骏当真不会‘神仙索’？倘若这是真的，那就是说……”想到这里，易希川的心情难以克制，变得无比激动起来。
这时铁傀儡不无好奇地问道：“‘神仙索’？那是什么幻戏呀？”
皮无肉说道：“‘神仙索’是一种能用绳子送人上天的神奇幻戏，只可惜唐朝时候就已经失传了，咱们中国幻戏界早就没人会使这门幻戏了。”
铁傀儡悠悠然叹了一声，然后缓缓地仰起了脑袋，发出了一阵刺耳的金属摩擦声。它的眼珠子一点一点地往上翻，最后望着皮无肉，问道：“师父，这日本人的来历，您怎么会知道得这么清楚呀？”
皮无肉说道：“知己知彼，方有胜算，师父我早就派人去了一趟日本，把这日本鬼子的底细全给摸清楚了。”
铁傀儡的右臂缓缓抬起，大拇指缓缓上翘，说道：“还是师父厉害！”语气忽又变得犹豫了，“可是徒儿还是担心您……”
皮无肉说道：“有什么可担心的？徒儿切莫怕了这日本鬼子，咱们斗不过他，大不了一死。”
铁傀儡点了点头，说道：“师父说得对，咱们不怕他，大不了一死！”
皮无肉说道：“那好，咱们这就好好地表演幻戏，争取能够赢了这日本鬼子。”说罢扯动十根提线，带着铁傀儡在擂台上来回走动。铁傀儡一边走动，一边手舞足蹈，竟是跳起了舞蹈。
皮无肉表演的这门傀儡戏，在中国可谓源远流长，三国时期的“水转百戏”、北齐时期的“机关木人”，以及隋朝时期的“水饰”，都是见于史书记载的傀儡戏。这门幻戏经过一代又一代幻戏师的改进，到了民国年间，早已不再局限于腹语对话的范围，而是可以利用傀儡进行唱曲、舞蹈、评书和戏剧等各种表演。皮无肉深谙傀儡戏的精髓，此时操控提线，令铁傀儡跳起了舞蹈，当真是惟妙惟肖，仿佛真有一个小孩，在他的指导下认真地跳起舞来。
与此同时，擂台另一侧的皮无骨则操控着皮人和灯光，不断地变幻着灯影戏的画面。这灯影戏和傀儡戏一样，同样是源远流长，早在两千多年前的汉代，汉武帝因思念倾国倾城却染疾病故的李夫人而日夜恍惚，幻戏界五祖之一的李少翁，便用棉帛裁成李夫人的影像，涂上了色彩，并在手脚处装上可供操控的木杆，入夜时分，围方帷，张灯烛，变幻出李夫人的影子，令汉武帝的一腔思念得到了慰藉，这便是最早的灯影戏。灯影戏流传两千多年，风行于大江南北，是最为中国人所熟知的幻戏之一。皮无骨是表演灯影戏的高手，只用灯光和皮人，便在白布上变幻出了一个小孩跳舞的场景，举手投足的每一个动作，竟然和铁傀儡所做出的动作一模一样。皮无肉的傀儡戏和皮无骨的灯影戏彼此呼应，配合得天衣无缝，顿时引来了台下一阵轰天价的喝彩声。
皮无肉操控十根提线，带着铁傀儡不断地跳舞，在擂台上转了一圈又一圈，每一圈都会从斋藤骏的身前经过。
当舞蹈进行到第四圈，铁傀儡又一次从斋藤骏的身前经过时，皮无肉忽然双手一紧，用力地扯动了所有的提线。
铁傀儡突然变了脸，再不是先前那个憨态可掬乖巧可爱的小孩，眉眼口鼻胸腹膝足八孔齐开，八枚钢针激射而出！
八针齐发，威力惊人，当日牧章桐便是栽在了这上面，此时要面对八针突袭的人，变成了斋藤骏。
时值黑夜，擂台上虽然有灯光照明，但光亮集中在擂台的正中央，斋藤骏所坐的擂台东侧略显昏暗。光亮不明，距离又近，斋藤骏坐在座椅里，虽然曾在罗家戏苑看见皮无肉以执刀握剑的铁傀儡为武器，但根本没料到铁傀儡的体内竟然暗藏了钢针暗器。面对这突如其来的八针奇袭，他根本来不及离开座椅，更别说闪身躲避了。
千钧一发之际，斋藤骏猛然向后仰倒，身体倒向了擂台的台面，座椅底部顿时翻转起来。
只听咄咄之声急响，八枚钢针全都钉在了座椅的底部，竟然没有一枚钢针伤到斋藤骏。
皮无肉突然发动偷袭，主要目的不是为了击杀斋藤骏，而是为了给皮无骨制造机会。在八枚钢针激射而出的同时，皮无骨一刀划破了白布，如离弦之箭般从白布上的破洞中蹿出，掠向托举着黄金圆筒的擎物架。他飞身一跃，一下子便将擎物架上的黄金圆筒夺在了手中。
观戏席里的黑忍反应速度奇快无比，在皮无骨夺下黄金圆筒的瞬间，他已经如一道黑色闪电般冲到了擂台之上，一轮快如闪电的电忍刀向皮无骨杀了过去。
皮无骨立刻挥动割皮刀，迎战黑忍。擂台上铮鸣之声不断，两人以快打快，眨眼间便交手了二十多刀。
皮无骨抽眼望去，只见斋藤骏没被钢针伤到，此时已经翻身而起，与皮无肉动起了手。斋藤骏操控着数团碧绿色火焰，以火焰攻击皮无肉，将皮无肉逼得狼狈不堪，步步后退。
此时擂台的阶梯急剧震动，数个日本武士拔出黑色忍刀，踏阶而上，冲上了擂台，气势汹汹地杀奔过来。
皮无骨心知再留在擂台上，必然难逃一死，当下蓄足劲力，忽然横三刀竖三刀斜三刀，九刀连珠，将黑忍逼退了一步。
生死时刻，一步的距离，便是足以逃生活命的空间。皮无骨立即转身，纵身一跃，从三丈高的擂台上跳了下去。
黑忍急忙抢上一步，追身劈落一刀，将皮无骨后背上的衣服划破了一道极长的口子，然而却差之毫厘，没能伤到皮无骨的皮肉。
皮无骨纵身跳落地面，随即混入拥挤的人群当中，飞步窜逃。
擂台上突然发生变故，台下的围观人群顿时大乱，人人都变得恐慌不已，担心日本兵会像当日入城仪式上那样胡乱开枪，于是争相逃命，现场顿时陷入一片混乱。
易希川没有选择跟随人群慌张逃命。龙图被皮无骨抢走了，罗盖穹也很有可能会现身，所以易希川决不能任由皮无骨这样逃走。他看准皮无骨逃跑的方向，拨开挡在身前的人，快步追去。
一道黑色的人影忽然从易希川的身边掠过，向皮无骨疾速追去——那是穿着一身黑色西装的荒川隼人。
荒川隼人突然掠过，令易希川不由得吃了一惊，但随即想到自己已经易容改装，荒川隼人不可能一眼认出自己，于是尾随其后，继续追赶。
皮无骨跳下擂台逃走，擂台上便只剩下了皮无肉。皮无肉独自迎战斋藤骏、黑忍和数个日本武士，很快便身中数刀，随即又被一团碧绿色火焰烧中，浑身立刻燃起了大火，最终被活生生地烧死在了擂台上。
斋藤骏和黑忍料理了皮无肉，相继从擂台上跳下，向逃远的皮无骨追去。
皮无骨借着夜色的遮掩，又有无数人在周围争相逃命，只盼能混淆追来的日本人，使得自己能够顺利脱身。然而荒川隼人行动极为迅速，眨眼间便追至他的身后，一根钢扦向他的背心刺去。
皮无骨被迫转身迎敌，使出一轮快刀，想以最短的时间了结荒川隼人，岂料荒川隼人身手了得，一时之间竟然杀之不退。
这么一耽搁，斋藤骏和黑忍相继追到，皮无骨顿时陷入以一敌三的不利局面当中。
易希川追到附近便停住了脚步。论及身手，斋藤骏、荒川隼人和黑忍中的任何一人，易希川都不是其对手，因此只能躲在暗处，不敢贸然现身。
易希川往四周看去。他原本以为罗盖穹一定会躲在人群当中接应皮无肉和皮无骨，然而令易希川大感意外的是，四周始终不见罗盖穹的身影。
皮无骨以一己之力对战三个日本高手，自然不是对手。只不过片刻时间，他便浑身负伤，最终被荒川隼人的钢扦刺穿了胸膛。
最后看了一眼抢到手的黄金圆筒，皮无骨长笑三声，倒在了地上，瞠目而死。
荒川隼人轻蔑地看了皮无骨的尸体一眼，从皮无骨的手中拿过黄金圆筒，交回到了斋藤骏的手中。
秋本久美子慌慌张张地从擂台方向跑来，关心斋藤骏是否受伤，在确认斋藤骏毫发无损后，她脸上的紧张神色才慢慢消失。
随着皮无肉和皮无骨的死去，一场骚乱就此平息，好在变故发生得快，结束得也快，周围警戒的日本兵并未开枪，现场除了一些人因自相践踏而受了轻伤外，并没有出现太过严重的伤亡。
围观的市民们不敢再在擂台周围逗留，匆匆忙忙便散了。
龙图重新回到了斋藤骏的手中，皮无肉和皮无骨已经毙命，铁傀儡和割皮刀都被悬挂了起来，罗盖穹也没有现身，易希川只好混在人群当中，离开外滩，回到了旅馆。
躺在旅馆房间里，易希川的心情长时间难以平静。
他之所以会心绪起伏，并不是因为刚才突然发生的变故，也不是因为杀师仇人皮无肉和皮无骨的接连毙命，而是因为皮无肉在擂台上所讲述的那番话。
“斋藤骏当真不会‘神仙索’么？”这个念头一直在易希川的头脑里打转。他不知道皮无肉在擂台上的那番讲述是真是假，但却控制不住心潮的翻涌起伏，因为他当日告诉秋本久美子自己会一门幻戏绝技，甚至想以这门幻戏绝技挑战斋藤骏，并不是一时的玩笑戏语，而是当真会一门幻戏绝技。而他所会的这门幻戏绝技，不是别的，正是“神仙索”。
“神仙索”这门幻戏，曾在唐朝开元年间如昙花一现般出现，随后便彻底失传。唐人皇甫氏著有《源化记》一书，书中记载了开元年间“神仙索”出现的前后始末。这件事发生在江南东道的嘉兴城，当时正值大唐鼎盛时期，为了庆祝当年境内安稳升平，祈求来年风调雨顺，嘉兴的县司和监司打算共同举办一场盛会，双方要各出节目在盛会上进行表演。为了在节目的精彩程度上压过对方，在嘉兴的老百姓面前赚足脸面，县司和监司都是全力以赴地准备节目。在监司这边，监司长下令监狱中的各级下属，无论如何，必须拿出一个震撼绝伦、能彻底压倒县司那边的节目。
命令传达下来后，监狱里的几个狱卒在一次喝酒时谈论到此事，其中一个狱卒说道：“监司长和县令大人向来不和，这次咱们的节目若是输给了县司，按监司长的暴脾气，只怕要大发雷霆，咱们铁定没好果子吃，若是能拿出一个厉害的节目胜了县司，定然能得到一番奖赏。可是监司长说得轻松，要拿出一个震撼绝伦的节目，哪能有这么容易啊！”其他狱卒听闻此言后，不由得连连点头，想到个中为难之处，又不由得愁眉苦脸，唉声叹气。
这时，狱房里有一个囚犯忽然笑了起来，说道：“原来各位官爷是在为这等小事发愁。不瞒各位官爷，小的倒有一桩本事，虽然不敢保证震撼绝伦，但是绝对够得上精彩二字。只可惜小的现在身在狱中，不能一显身手，无法替各位官爷排忧解难了。”
几个狱卒急忙异口同声地问道：“你有什么本事？”
那囚犯回答道：“小的会耍弄绳技。”
几个狱卒觉得绳技还算有趣，于是跑去禀报了监司长。
监司长正在为此事发愁，听了几个狱卒的话，不免勾起好奇之心，于是亲自来到狱房，试探那囚犯所言是真是假。他说道：“绳技嘛，许多人都会玩，没什么大不了的，算不得一桩好本事。”
那囚犯却说道：“不瞒大人，小的所耍弄的这门绳技，与别人的绳技，却是大有不同。”
监司长问道：“怎么个不同法？”
那囚犯回答道：“别人耍弄的绳技，是将绳子的两头系在树上，然后横持一根竹竿，在绳子上面来回行走。小的耍弄的绳技，却是用一根手指粗细的长绳，并不系住，直接抛向空中，绳子便不会再垂落下来，反而像柱子一般直立在空中，而且还能腾掷翻覆，有万千变化。”
监司长闻言大惊，又有些怀疑，于是命令狱卒将那囚犯带到狱房外的空地上，命其即刻演练一番。
那囚犯捧了一大团长绳，放在空地上，拿起长绳的一头，猛地掷向空中，其劲如笔，初时抛起两三丈，后来加至四五丈，一条长绳直升上天，就像半空中有人拉住了一般，竟不垂落。
监司长和众狱卒瞧见了这一幕，全都骇然变色。
就在这时，那囚犯忽然抓住长绳，开始向上攀援。只见那囚犯手脚并用，身子迅速离地，渐渐爬高。突然间长绳在空中荡出，那囚犯便如一头大鸟，从旁边飞出，落在了监狱的围墙外面。长时间直立的长绳，这时候仿佛失去了牵引，猛地从空中掉落了下来。
监司长和众狱卒急忙追出围墙外，那囚犯早已不见了踪影，竟是以这种匪夷所思的方式，在众目睽睽之下越狱逃走了。
此事迅速在民间传开，人人都认为那囚犯是神仙所变，“神仙索”之名就此名扬四海。
此后不久，大唐都城长安举行百戏盛会，“神仙索”突然出现于盛会之上，顿时震惊了整个长安城。表演这门幻戏的幻戏师，在长安城中接连表演了三个月，每一场“神仙索”表演，都能造成万人空巷的盛况。
然而自那之后，“神仙索”这门幻戏便彻底湮灭了，从此再也没有幻戏师表演过。
到了清朝年间，蒲松龄曾在《聊斋志异》中写下一篇《偷桃》，讲述了一对父子在衙门的演春盛会上表演“神仙索”，由父亲抛绳升空，再由儿子援绳而上，消失在云端，摘了天上的蟠桃，从云上丢下来的故事。至于这故事是真是假，那就不得而知了。
易希川最初得知“神仙索”这门幻戏，正是从《聊斋志异》上读到的，立即被深深地吸引住了。尽管牧章桐曾劝他说这种援绳升天的故事，只是以讹传讹的谣传，不能当作真正的幻戏，但他还是一门心思陷入其中，并设想了各种方法，试图还原这门失传了千余年的神奇幻戏。
当日在瑞丰旅馆听牧章桐讲述，陈抟老祖用龙图变幻出真龙绕天的故事时，易希川曾在心里感慨，这世上竟有比“神仙索”还要厉害的幻戏。事实上在过去的几年里，易希川一直将“神仙索”视为世上最不可思议的幻戏，并且一有空闲便构想如何还原这门幻戏。他用了数年时间，绞尽脑汁才想透了几个关键点，最终可以做到将这门幻戏还原六七成。仅仅只是还原了六七成，当易希川表演出来时，牧章桐仍然觉得大为震惊。
如今斋藤骏以龙图为注摆下了幻戏擂台，所有应战的中国幻戏师全部落败，并因此身死殒命，但易希川还是决定用“神仙索”去挑战斋藤骏，希望能击败斋藤骏，夺回龙图。在听完了皮无肉在擂台上所说的那番话后，易希川的这种想法就更加坚定了。倘若斋藤骏真的不会“神仙索”，那他以这门幻戏向斋藤骏发起挑战，获胜的可能性将会变得非常之大。
一整个晚上，易希川都在激动难安的情绪当中辗转难眠，到天亮之时，他的决心已经不可动摇。
他决定以“神仙索”幻戏，正式向斋藤骏发起挑战！